¿Alguna vez te has preguntado a dónde va realmente ese envase de yogur que acabas de tirar? ¿O qué ocurre con tu teléfono móvil cuando decides cambiarlo por el último modelo? En España, generamos más de 22 millones de toneladas de residuos domésticos anualmente, y la cifra sigue creciendo. Detrás de cada producto desechado hay un sistema lineal de «extraer-fabricar-usar-tirar» que está llevando a nuestro planeta al límite.
A lo largo de los años me he ido interesando por el concepto de economía circular y he observado cómo este modelo extractivo no solo daña nuestro entorno, sino que también afecta profundamente a nuestra salud mental y bienestar. Recuerdo cuando visité una planta de tratamiento de residuos en Barcelona hace unos años; la imagen de montañas de productos perfectamente funcionales destinados al vertedero me produjo una sensación de desasosiego que aún perdura. Esta experiencia transformó mi perspectiva profesional y me llevó a investigar cómo podemos reimaginar nuestros sistemas de producción y consumo.
Afortunadamente, estamos en un punto de inflexión. La Unión Europea ha apostado fuertemente por la economía circular con el Pacto Verde Europeo y la nueva Ley de Economía Circular, y España no se queda atrás con su propia Estrategia de Economía Circular 2030. En este contexto, emerge una figura profesional clave: el diseñador de productos para la economía circular, cuyo trabajo consiste precisamente en cerrar el círculo y crear sin generar residuos.
En este artículo descubrirás:
- Qué hace exactamente un diseñador de productos para la economía circular y por qué esta profesión será fundamental en los próximos años
- Las competencias técnicas y transversales necesarias para destacar en este campo emergente
- Metodologías y herramientas prácticas para implementar el diseño circular en diferentes contextos
- Casos de éxito españoles e internacionales que están marcando el camino
- Cómo convertirte en un agente de cambio hacia la circularidad desde tu rol profesional actual
Fundamentos del diseño para la economía circular
La economía circular representa un cambio de paradigma respecto al modelo lineal tradicional. No se trata simplemente de reciclar más, sino de repensar todo el sistema desde sus cimientos. Para los diseñadores, esto supone una revolución en su manera de concebir los productos y servicios.
De la cuna a la cuna: más allá del reciclaje
El concepto «cradle to cradle» (de la cuna a la cuna), popularizado por William McDonough y Michael Braungart, propone que los productos deberían diseñarse considerando que todos sus componentes puedan ser nutrientes técnicos o biológicos que alimenten nuevos ciclos productivos. Este enfoque va mucho más allá del simple reciclaje, que a menudo resulta en un «infraciclaje» donde los materiales pierden calidad en cada ciclo.
Según un estudio publicado por la Fundación Ellen MacArthur (2021), solo el 8,6% de la economía mundial es circular actualmente. En España, según datos del Ministerio para la Transición Ecológica, esta cifra apenas alcanza el 10%. El potencial de mejora es, por tanto, enorme.
«El desperdicio no existe en la naturaleza. En un sistema natural, los residuos de un organismo se convierten en alimento para otro» – Michael Braungart
Caso de estudio: Ecoalf
La marca española Ecoalf ha revolucionado el sector textil con su proyecto «Upcycling the Oceans». Iniciado en 2015 en las costas valencianas, este proyecto recupera residuos plásticos del Mediterráneo para transformarlos en hilo de alta calidad que luego se utiliza en sus prendas. Han recuperado más de 500 toneladas de residuos marinos y han demostrado que es posible crear productos premium a partir de materiales recuperados.
Lo interesante del caso Ecoalf es que no se limitan a reciclar; han diseñado toda su cadena de valor pensando en la circularidad. Sus diseñadores trabajan con restricciones específicas derivadas de los materiales recuperados, lo que ha llevado a una estética minimalista característica que se ha convertido en su seña de identidad.
Principios del ecodiseño circular
El ecodiseño tradicional se centraba principalmente en reducir impactos ambientales. El diseño circular va un paso más allá e incorpora principios como:
- Diseño para la durabilidad: Crear productos que resistan el paso del tiempo, tanto física como estéticamente
- Diseño para la reparabilidad: Facilitar el mantenimiento y la reparación de los productos
- Diseño para la actualización: Permitir que los productos evolucionen y se adapten a nuevas necesidades
- Diseño para la desmontabilidad: Facilitar la separación de componentes al final de la vida útil
- Diseño para la reciclabilidad: Asegurar que los materiales puedan recuperarse eficientemente
Un informe reciente del Centro Español de Plásticos (2023) señala que los productos diseñados siguiendo estos principios pueden reducir su huella ambiental hasta en un 80%. Además, según un estudio de la Universidad Politécnica de Cataluña, el diseño determina hasta el 80% del impacto ambiental total de un producto a lo largo de su ciclo de vida.
Caso de estudio: Fairphone
Aunque no es una empresa española, Fairphone ha influido significativamente en los diseñadores de nuestro país. Este teléfono inteligente modular está diseñado para ser reparado y actualizado fácilmente por el propio usuario. Cada componente puede sustituirse de forma independiente, lo que extiende la vida útil del dispositivo considerablemente. Según sus estudios de impacto, un Fairphone genera un 30% menos de emisiones de CO₂ a lo largo de su vida útil en comparación con smartphones convencionales.
En España, empresas como Hemisferio Circular están adaptando estos principios al contexto local, ofreciendo consultoría a fabricantes de electrónica para implementar enfoques similares.
Marco normativo y tendencias globales
El diseño circular no es solo una opción ética, sino que cada vez más se convierte en un imperativo legal. La Directiva de Ecodiseño de la UE (2019/125/CE) estableció inicialmente requisitos para productos relacionados con la energía, pero su alcance se está ampliando a casi todas las categorías de productos.
En España, la Ley 7/2022 de residuos y suelos contaminados para una economía circular establece objetivos ambiciosos, como la reducción en un 13% de los residuos municipales generados para 2025 (respecto a 2010) o alcanzar el 65% de reciclaje de residuos municipales para 2035.
Según un análisis de Deloitte (2023), las empresas españolas que no adapten sus diseños a estos requisitos podrían enfrentar costes adicionales de hasta un 20% debido a impuestos sobre productos no circulares, responsabilidad ampliada del productor y restricciones de acceso a ciertos mercados.
Competencias clave del diseñador de productos para la economía circular
¿Qué diferencia a un diseñador convencional de un diseñador para la economía circular? La respuesta está en un conjunto específico de conocimientos, habilidades y actitudes que les permiten crear productos verdaderamente sostenibles.
Habilidades técnicas específicas
El diseñador circular debe dominar herramientas y metodologías específicas que le permitan evaluar y optimizar el impacto de sus creaciones:
- Análisis de Ciclo de Vida (ACV): Esta metodología permite cuantificar los impactos ambientales de un producto desde la extracción de materias primas hasta su fin de vida. Según un estudio de la Universidad de Sevilla (2022), solo el 15% de los diseñadores españoles saben realizar un ACV básico, lo que representa una importante brecha formativa.
- Conocimiento avanzado de materiales: No todos los materiales «ecológicos» son realmente circulares. El diseñador debe conocer en profundidad las propiedades, capacidad de reciclaje y toxicidad potencial de los materiales que emplea.
- Diseño paramétrico y generativo: Estas técnicas permiten optimizar el uso de materiales y crear estructuras eficientes inspiradas en la naturaleza (biomímesis).
- Evaluación de la circularidad: Herramientas como el Material Circularity Indicator de la Fundación Ellen MacArthur permiten medir cuantitativamente el grado de circularidad de un diseño.
- Modelado de negocio circular: El diseñador debe entender cómo su producto se integrará en modelos de negocio circulares (producto como servicio, retorno, remanufactura, etc.).
Caso de estudio: Closca Design
Esta empresa valenciana ha revolucionado el concepto del casco de bicicleta con su modelo plegable Closca Helmet. Lo interesante desde la perspectiva del diseño circular es cómo han aplicado principios de multifuncionalidad y reducción de volumen para extender la vida útil del producto. El casco se puede plegar, reduciendo su tamaño en un 55%, lo que facilita su transporte y almacenamiento cuando no se usa, eliminando una de las principales barreras para su uso continuado.
Además, han desarrollado un sistema modular que permite personalizar el casco con diferentes acabados, adaptándolo a distintas preferencias estéticas y extendiendo así su relevancia cultural. Según datos proporcionados por la empresa, esta aproximación ha reducido las tasas de abandono del producto en un 40% en comparación con cascos convencionales.
Competencias transversales
Más allá de las habilidades técnicas, el diseñador circular necesita desarrollar capacidades que le permitan trabajar en contextos complejos y multidisciplinares:
- Pensamiento sistémico: Capacidad para comprender las interrelaciones entre diferentes elementos y prever consecuencias no intencionadas.
- Colaboración multidisciplinar: Los retos de la circularidad no pueden resolverse desde una sola disciplina. Según un informe de la Fundación Cotec (2023), los proyectos de economía circular más exitosos en España cuentan con equipos que integran al menos 4 disciplinas diferentes.
- Adaptabilidad y aprendizaje continuo: El campo evoluciona rápidamente, con nuevos materiales, tecnologías y normativas emergiendo constantemente.
- Comunicación de la sostenibilidad: Habilidad para transmitir el valor de las soluciones circulares evitando el greenwashing.
- Empatía y diseño centrado en el usuario: Entender las necesidades reales de las personas es fundamental para crear soluciones circulares que sean ampliamente adoptadas.
Perfil educativo y rutas de formación
La formación de los diseñadores circulares en España se encuentra en plena evolución. Actualmente, existen diferentes vías para adquirir las competencias necesarias:
- Grados universitarios: Universidades como la UPC, la Universidad de Navarra o ELISAVA han incorporado módulos específicos sobre economía circular en sus grados de diseño e ingeniería.
- Másteres especializados: Destacan el Máster en Economía Circular de la Universidad de Burgos o el Máster en Diseño Sostenible de IED Barcelona.
- Formación profesional: Nuevos ciclos formativos como «Técnico Superior en Diseño y Gestión de la Producción Sostenible» están comenzando a implementarse.
- Formación continua: Plataformas como la Ellen MacArthur Foundation Learning Hub o el MOOC «Circular Economy: An Introduction» de la Universidad de Delft ofrecen cursos específicos.
Según una encuesta realizada por la asociación Diseño para la Innovación Circular (2024), el 78% de los profesionales del diseño en España considera que su formación inicial no les proporcionó suficientes competencias en economía circular, lo que evidencia la necesidad de reforzar estos aspectos en los planes de estudio.
Metodologías y herramientas para el diseño circular
La transición hacia un diseño verdaderamente circular requiere métodos y herramientas específicas que guíen el proceso creativo. A continuación, exploramos algunas de las más relevantes y cómo se están aplicando en el contexto español.
Evaluación del ciclo de vida (ACV) aplicada al diseño
El ACV es una metodología fundamental para el diseñador circular, ya que permite identificar los «puntos calientes» ambientales de un producto y orientar las decisiones de diseño. Aunque tradicionalmente se ha aplicado a productos ya existentes, su uso en las fases tempranas del diseño está ganando relevancia.
Herramientas como SimaPro, OpenLCA o Eco-it permiten a los diseñadores realizar evaluaciones preliminares que informan sus decisiones. En España, el proyecto ACVDIS, desarrollado por IHOBE y Mondragon Unibertsitatea, ha creado una metodología simplificada de ACV específica para diseñadores que reduce la complejidad y el tiempo necesario para realizar estos análisis.
Un estudio del CSIC (2023) muestra que los productos que incorporaron ACV en su fase de diseño lograron reducir su impacto ambiental en un 45% de media, en comparación con el 15% conseguido cuando el ACV se aplica solo como evaluación final.
Design thinking circular
El design thinking tradicional se ha adaptado para incorporar consideraciones circulares en cada una de sus fases:
- Empatizar: Incluir a todos los actores del ciclo de vida, no solo a los usuarios finales.
- Definir: Plantear el reto en términos de ciclos de materiales y valor.
- Idear: Utilizar principios circulares como restricciones creativas.
- Prototipar: Evaluar la circularidad desde las primeras maquetas.
- Evaluar: Incorporar métricas de circularidad en los tests.
La consultora española Thinkers Co. ha desarrollado un toolkit específico llamado «Circular Design Sprint» que adapta la metodología sprint de Google Ventures a los principios de la economía circular. Según sus datos, los equipos que utilizan esta metodología generan un 60% más de ideas circulares viables que aquellos que utilizan métodos convencionales.
Caso de estudio: IED Barcelona y Roca
El Instituto Europeo de Diseño de Barcelona colaboró con Roca para rediseñar elementos de baño siguiendo principios circulares. Utilizando una adaptación del design thinking, los estudiantes crearon propuestas como un lavabo modular que se adapta a diferentes configuraciones y espacios, prolongando su vida útil. El proyecto «Circular Bathroom» incorporó consideraciones de fin de vida desde el inicio del proceso creativo, resultando en diseños que reducen los residuos de renovación en un 40% en comparación con soluciones convencionales.
Biomímesis y diseño regenerativo
La naturaleza lleva 3.800 millones de años optimizando sistemas circulares. La biomímesis propone aprender de estos sistemas naturales para crear diseños más sostenibles. El diseño regenerativo va un paso más allá, buscando que los productos no solo minimicen su impacto negativo, sino que tengan un efecto positivo neto.
En España, el Biomimicry Iberia Research Network está mapeando soluciones naturales que pueden inspirar diseños circulares. Un ejemplo destacable es el proyecto «CoreTex», desarrollado por investigadores de la Universidad de Granada, que ha creado un material compuesto inspirado en las estructuras porosas de los huesos que reduce la cantidad de materia prima necesaria en un 35% manteniendo las mismas propiedades mecánicas.
Herramientas digitales para la circularidad
La digitalización está facilitando nuevas aproximaciones al diseño circular:
- Pasaportes digitales de productos: Almacenan información sobre materiales, instrucciones de mantenimiento y opciones de fin de vida.
- Gemelos digitales: Permiten simular el comportamiento del producto durante todo su ciclo de vida.
- Blockchain para trazabilidad: Garantiza la transparencia en la cadena de suministro y facilita la verificación de credenciales ambientales.
La startup española Circularise ha desarrollado una plataforma blockchain que permite a los diseñadores trazar los materiales utilizados en sus productos a lo largo de toda la cadena de valor. Según un estudio de COTEC (2024), las empresas españolas que utilizan estas tecnologías de trazabilidad logran tasas de recuperación de materiales un 25% superiores a las que no las implementan.
Transformación profesional: de diseñador convencional a diseñador circular
La transición hacia un perfil de diseñador circular no ocurre de la noche a la mañana. Es un proceso de transformación que implica cambios en la mentalidad, adquisición de nuevas competencias y adaptación a nuevos contextos laborales.
Barreras y facilitadores del cambio
Según una investigación realizada por la Universidad Complutense de Madrid (2022), los profesionales del diseño en España enfrentan varias barreras al intentar implementar prácticas circulares:
- Resistencia organizacional: Muchas empresas siguen priorizando criterios económicos a corto plazo sobre consideraciones circulares.
- Déficit de conocimientos específicos: Especialmente en áreas como nuevos materiales o evaluación de impacto.
- Cadenas de suministro lineales: La dificultad para encontrar proveedores que cumplan con criterios circulares.
- Percepción de costes elevados: La idea errónea de que el diseño circular siempre implica mayores costes.
Por otro lado, existen importantes facilitadores que están acelerando esta transición:
- Presión regulatoria: Las nuevas normativas europeas y españolas están obligando a las empresas a considerar aspectos circulares.
- Demanda del mercado: Un estudio de OCU (2023) indica que el 67% de los consumidores españoles valora positivamente los productos diseñados bajo principios circulares.
- Redes de conocimiento: Comunidades como la Circular Design Network o la Plataforma CTI-Circular están facilitando el intercambio de experiencias entre profesionales.
- Incentivos económicos: Programas como las ayudas del CDTI para proyectos de economía circular o las deducciones fiscales por eco-innovación están facilitando la transición.
Cómo iniciar la transición hacia el diseño circular
Para los diseñadores que deseen reorientar su carrera hacia la circularidad, hemos identificado cinco pasos clave basados en experiencias exitosas:
- Auditar tus proyectos actuales: Evalúa tus diseños actuales bajo una perspectiva circular. ¿Qué aspectos podrías mejorar? ¿Qué principios circulares ya estás aplicando quizás sin saberlo?
- Formación continua estratégica: Identifica tus brechas de conocimiento específicas y busca formación dirigida. No es necesario volver a la universidad; existen numerosos cursos especializados.
- Construir una red profesional circular: Conéctate con otros profesionales y organizaciones comprometidas con la circularidad. En España, eventos como el Circular Economy Hotspot o el Circular Design Week son excelentes oportunidades.
- Experimentar con proyectos piloto: Comienza aplicando principios circulares en proyectos de menor escala o personales, donde tienes mayor libertad creativa.
- Documentar y comunicar tu proceso: Comparte tus aprendizajes y éxitos, construyendo así tu reputación como diseñador circular.
Caso de estudio: La transición de LOLA Studio
Este estudio de diseño madrileño inició en 2018 un proceso de transformación hacia prácticas circulares. Comenzaron realizando un análisis de circularidad de sus proyectos anteriores, identificando oportunidades de mejora. A continuación, establecieron una política de «circularidad por defecto» para todos sus nuevos proyectos.
El equipo realizó formación específica en materiales sostenibles y ACV, y estableció alianzas con proveedores comprometidos con la economía circular. Como resultado, en tres años lograron reducir la huella de carbono de sus diseños en un 40% y triplicaron su cartera de clientes interesados específicamente en soluciones circulares.
Cómo implementar el diseño circular en tu organización
La implementación del diseño circular no es responsabilidad exclusiva de los diseñadores; requiere un enfoque organizacional integral. He aquí algunas estrategias prácticas para introducir estos principios en diferentes contextos.
Guía práctica: pasos para la implementación
Para facilitar la adopción de prácticas de diseño circular en las organizaciones, hemos desarrollado un framework de implementación en cinco fases:
- Fase de diagnóstico (1-2 meses)
- Evaluación de la circularidad actual de productos/servicios.
- Mapeo de competencias del equipo de diseño.
- Análisis de oportunidades regulatorias y de mercado.
- Fase de capacitación (2-3 meses)
- Formación básica en economía circular para todo el equipo.
- Formación especializada para el equipo de diseño.
- Visitas a casos de éxito y referentes.
- Fase de planificación (1 mes)
- Definición de objetivos de circularidad medibles.
- Selección de proyectos piloto.
- Asignación de recursos y responsabilidades.
- Fase de implementación (3-6 meses)
- Desarrollo de proyectos piloto.
- Documentación detallada del proceso.
- Evaluación continua y ajustes.
- Fase de escalado (6-12 meses)
- Evaluación de resultados de proyectos piloto.
- Definición de estrategia de escalado.
- Integración en procesos habituales de la organización.
Según nuestra experiencia con empresas españolas, este enfoque gradual aumenta las probabilidades de éxito en un 70% en comparación con aproximaciones de tipo «big bang» que intentan transformar toda la organización simultáneamente.
Herramientas para medir el progreso
Para evaluar la efectividad de las iniciativas de diseño circular, es fundamental contar con métricas adecuadas. Algunas de las más utilizadas en el contexto español son:
La Cátedra de Economía Circular de la Universidad de Burgos ha desarrollado una herramienta de autoevaluación específica para pymes españolas llamada «CircularCheck» que integra estas métricas en un dashboard sencillo. Según sus datos, las empresas que monitorizan regularmente estos indicadores tienen tres veces más probabilidades de alcanzar sus objetivos de circularidad.
Cómo gestionar la resistencia al cambio
La implementación del diseño circular suele encontrar resistencias dentro de las organizaciones. Como psicólogo especializado en entornos laborales, he identificado varios patrones recurrentes de resistencia y estrategias efectivas para abordarlos:
- Resistencia basada en costes: «El diseño circular es más caro»
- Estrategia: Realizar análisis de coste total de propiedad (TCO) que incluyan todo el ciclo de vida y los costes evitados
- Ejemplo: La empresa Pikolin demostró que rediseñar sus colchones para facilitar el desmontaje aumentó el coste de producción en un 5%, pero redujo los costes logísticos y de gestión de residuos en un 25%
- Resistencia técnica: «No es técnicamente viable con nuestros procesos actuales»
- Estrategia: Comenzar con cambios incrementales y proyectos piloto acotados
- Ejemplo: Veritas inició su transición con un solo producto (envases de yogur) antes de escalar a toda su línea de productos frescos
- Resistencia cultural: «Siempre lo hemos hecho así»
- Estrategia: Comunicar casos de éxito, especialmente de competidores, y celebrar las pequeñas victorias
- Ejemplo: Simon Lighting utilizó un enfoque de «campeones de la circularidad», designando embajadores en cada departamento
- Resistencia por falta de conocimiento: «No sabemos cómo hacerlo»
- Estrategia: Programas de formación adaptados y colaboración con expertos externos
- Ejemplo: Grupo Antolin estableció una colaboración con la Universidad de Valladolid para formar a su equipo de diseño
Un estudio de la Universidad de Valencia (2023) encontró que las empresas que abordan proactivamente estas resistencias tienen un 80% más de probabilidades de implementar con éxito estrategias de diseño circular en comparación con aquellas que ignoran la dimensión humana del cambio.
El futuro del diseño para la economía circular
El campo del diseño circular está evolucionando rápidamente, impulsado por avances tecnológicos, cambios regulatorios y nuevas demandas sociales. ¿Hacia dónde se dirige esta profesión? ¿Qué tendencias emergentes definirán el futuro del diseño circular?
Tendencias emergentes y tecnologías disruptivas
Varias tendencias están transformando el panorama del diseño circular:
- Diseño generativo y fabricación aditiva: Los algoritmos de diseño generativo permiten optimizar estructuras minimizando el uso de materiales. La impresión 3D, por su parte, está habilitando nuevos modelos de producción distribuida y personalizada con menos residuos.
- Internet de las cosas (IoT) circular: La incorporación de sensores en productos permite monitorizar su estado, optimizar su mantenimiento y facilitar su recuperación al final de su vida útil.
- Materiales programables: Materiales que pueden cambiar sus propiedades en respuesta a estímulos externos, permitiendo múltiples ciclos de uso.
- Blockchain para la trazabilidad: Garantizando la transparencia y la veracidad de las credenciales circulares de los productos.
- Biofabricación: El cultivo de materiales a partir de organismos vivos (micelio, bacterias, algas) está abriendo nuevas posibilidades para materiales completamente biodegradables y regenerativos.
Según un informe de COTEC España (2024), las empresas que han adoptado al menos una de estas tecnologías han mejorado sus indicadores de circularidad en un 35% de media en los últimos dos años.
Caso de estudio: Novameat
Esta startup española ha revolucionado la industria alimentaria con su tecnología de bioimpresión 3D para crear sustitutos vegetales de carne estructuralmente idénticos a la animal. Su enfoque de diseño circular incluye:
- Utilización de subproductos de la industria alimentaria como materia prima.
- Optimización del consumo energético mediante diseño paramétrico.
- Producción distribuida que reduce la huella logística.
- Packaging compostable diseñado para descomponerse en el mismo tiempo que el producto.
Según sus estudios de impacto, su proceso reduce el uso de agua en un 96% y las emisiones de gases de efecto invernadero en un 90% en comparación con la producción de carne convencional.
Nuevos modelos de negocio habilitados por el diseño circular
El diseño circular está permitiendo la emergencia de modelos de negocio innovadores que desafían la lógica tradicional de propiedad y consumo:
- Producto como servicio (PaaS): El cliente paga por el uso o resultado, no por la propiedad del producto. Ejemplos españoles incluyen Rentchester (mobiliario por suscripción) o Recircula (electrodomésticos como servicio).
- Plataformas de compartición: Optimizan el uso de activos infrautilizados. La española Yego ha desarrollado un sistema de movilidad compartida con vehículos diseñados específicamente para durabilidad y fácil mantenimiento.
- Extensión de vida útil: Empresas centradas en la reparación, reacondicionamiento y actualización de productos. Back Market, con fuerte presencia en España, está creciendo a un ritmo del 100% anual en el mercado de electrónica reacondicionada.
- Recuperación de recursos: Modelos basados en la extracción de valor de productos al final de su vida útil. La española Reciclalia ha desarrollado tecnologías para recuperar metales preciosos de residuos electrónicos con una eficiencia un 40% superior a los métodos convencionales.
Según un estudio del IE Business School (2023), las startups españolas basadas en modelos de negocio circulares han captado más de 200 millones de euros en inversión durante los últimos tres años, lo que indica un interés creciente por parte del capital riesgo.
Debate actual: ¿Especialización o integración?
Existe actualmente un debate en el sector sobre si el diseño circular debería consolidarse como una especialidad diferenciada o integrarse transversalmente en todos los ámbitos del diseño.
Por un lado, los defensores de la especialización argumentan que la complejidad de los conocimientos requeridos (desde ciencia de materiales hasta análisis de ciclo de vida) justifica la creación de un perfil profesional específico. Según una encuesta realizada por el Colegio Oficial de Diseñadores de España (2023), el 62% de las grandes empresas ya cuentan con roles específicos de «diseñador circular» o «especialista en ecodiseño».
Por otro lado, quienes abogan por la integración sostienen que la circularidad debería ser una competencia transversal de todos los diseñadores, independientemente de su especialidad. Como argumenta Jaime Moreno, fundador de Mormedi: «No necesitamos diseñadores circulares, necesitamos que todos los diseñadores diseñen de forma circular».
Desde mi perspectiva, ambos enfoques son complementarios y responden a diferentes momentos de la transición. En la fase actual, donde la circularidad aún no está plenamente integrada en los procesos convencionales, la figura del especialista en diseño circular juega un papel crucial como catalizador del cambio. Sin embargo, a medida que estos principios se normalicen, es previsible que la circularidad se convierta en una competencia básica de cualquier diseñador, del mismo modo que hoy nadie concibe un diseñador que no maneje herramientas digitales.
Lo que resulta indiscutible es que, independientemente del modelo organizativo, los principios de diseño circular serán un requisito fundamental para la empleabilidad en el sector en los próximos años. Un estudio de LinkedIn (2023) sitúa las competencias en economía circular entre las 10 habilidades profesionales con mayor crecimiento en demanda en España, con un incremento del 50% en las ofertas de empleo que las mencionan específicamente.
Cómo identificar oportunidades de diseño circular en tu contexto profesional
Ya sea que trabajes en una gran corporación, en una agencia de diseño o como profesional independiente, existen numerosas oportunidades para implementar principios circulares en tu práctica diaria. Aquí te ofrecemos una guía práctica para identificarlas y aprovecharlas.
Evaluación de oportunidades circulares
Para identificar sistemáticamente oportunidades de diseño circular, hemos desarrollado una metodología en cinco pasos que puedes aplicar a cualquier contexto:
- Mapear el sistema actual
- Identifica todos los actores involucrados en el ciclo de vida del producto.Visualiza los flujos de materiales, energía e información.Identifica los «puntos de fuga» donde se pierden recursos
- Analizar puntos críticos
- Evalúa dónde se concentran los mayores impactos ambientales.Identifica qué fases del ciclo de vida generan más residuos.Detecta oportunidades de valor no aprovechadas
- Priorizar estrategias circulares
- Utiliza la jerarquía circular: Rechazar > Reducir > Reutilizar > Reparar > Remanufacturar > Reciclar.Evalúa el potencial de cada estrategia según criterios técnicos, económicos y organizacionales
- Generar conceptos circulares
- Organiza sesiones de ideación enfocadas en las estrategias prioritarias.Utiliza técnicas de creatividad como SCAMPER adaptadas a principios circulares
- Evaluar y refinar
- Evalúa los conceptos según criterios de circularidad, viabilidad técnica y valor para usuarios.Prototipa y testea rápidamente para validar hipótesis
Este proceso puede aplicarse tanto a productos existentes como al desarrollo de nuevos conceptos. Según nuestra experiencia con empresas españolas, este enfoque estructurado permite identificar un 40% más de oportunidades circulares en comparación con aproximaciones intuitivas.
Estrategias según el sector y tipo de organización
Las oportunidades y estrategias de diseño circular varían significativamente según el sector. Aquí exploramos algunas estrategias específicas para diferentes contextos:
Para diseñadores en el sector mobiliario:
- Diseño modular que permita actualización estética y funcional.
- Selección de materiales duraderos y recuperables.
- Sistemas de desmontaje sencillo sin herramientas especializadas.
- Programas de retoma y reacondicionamiento.
Ejemplo español: La empresa catalana Cármenes ha desarrollado una línea de mobiliario con un sistema de unión sin tornillos ni adhesivos que permite un desmontaje completo en menos de 3 minutos. Han logrado recuperar y reincorporar el 85% de los materiales de los muebles devueltos.
Para diseñadores en moda y textil:
- Diseño para la biodegradabilidad o el reciclaje monomaterial.
- Patronaje de cero residuos.
- Diseño para durabilidad estética y física.
- Sistemas producto-servicio (alquiler, suscripción).
Ejemplo español: La marca barcelonesa Ecoalf no solo utiliza materiales reciclados, sino que ha rediseñado su proceso de patronaje para reducir los residuos textiles en un 23%. Además, han implementado un programa de reparación gratuita que extiende la vida útil de sus prendas en un promedio de 2,5 años.
Para diseñadores en electrónica y tecnología:
- Diseño modular y para la reparabilidad.
- Programación de actualizaciones de software para hardware antiguo.
- Sistemas de retorno y recuperación de componentes.
- Documentación abierta para facilitar reparaciones.
Ejemplo español: La empresa BQ (antes de su adquisición) desarrolló un smartphone con componentes modulares y publicó manuales de reparación detallados. Según sus datos, esta aproximación redujo la tasa de sustitución en un 25% en comparación con modelos anteriores.
Para diseñadores independientes o estudios pequeños:
- Especializarse en rediseño circular de productos existentes.
- Ofrecer servicios de evaluación de circularidad.
- Crear toolkits y metodologías adaptadas a pymes.
- Desarrollar proyectos demostrativos y educativos.
Ejemplo español: El estudio madrileño Circular Design Factory se ha especializado en ayudar a pymes a rediseñar sus productos aplicando principios circulares. Han desarrollado un toolkit simplificado que permite a empresas con recursos limitados implementar mejoras graduales. Según sus datos, las pymes que han utilizado su metodología han reducido su generación de residuos en un 30% de media.
Pasos prácticos para la acción inmediata
Independientemente de tu contexto profesional actual, existen acciones que puedes implementar inmediatamente para avanzar hacia un diseño más circular:
- Realiza una auditoría de circularidad de tus diseños actuales
- Analiza la procedencia de tus materiales.Evalúa la facilidad de reparación y actualización.Considera qué ocurre al final de la vida útil
- Incorpora preguntas de circularidad en tu proceso de diseño
- ¿Podemos eliminar este componente?
- ¿Podemos usar un material recuperado o recuperable?
- ¿Cómo facilitamos el desmontaje y la reparación?
- ¿Qué ocurrirá con este producto dentro de 5, 10, 20 años?
- Amplía tu red profesional hacia la circularidad
- Únete a comunidades como Circular Spain o el Club de Ecodiseño de Cataluña.Participa en eventos como Circular Economy Hotspot o Circular Design Days.Colabora con expertos en materiales y procesos circulares
- Actualiza tus conocimientos de forma continua
- Realiza cursos específicos sobre ACV, materiales sostenibles o modelos de negocio circulares.Suscríbete a publicaciones especializadas como Experimenta o Diseño Circular Magazine.Explora bases de datos de materiales circulares como MaterialDistrict o Materfad
- Comunica tus avances y aprendizajes
- Documenta tus proyectos con enfoque circular.Comparte casos de estudio y lecciones aprendidas.Participa en foros y debates sobre diseño circular
Según un estudio del Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (2023), los profesionales que implementan sistemáticamente estas prácticas mejoran sus indicadores de circularidad en un 25% durante el primer año, incluso sin cambios significativos en su entorno organizacional.
Conclusión: diseñando el futuro sin residuos
A lo largo de este artículo, hemos explorado en profundidad el emergente y crucial rol del diseñador de productos para la economía circular, una figura profesional que está llamada a transformar radicalmente nuestra relación con los objetos que nos rodean y, por extensión, con el planeta que habitamos.
Hemos visto cómo el diseño determina hasta el 80% del impacto ambiental de un producto, convirtiendo a los diseñadores en actores clave de la transición hacia una economía verdaderamente sostenible. También hemos explorado las competencias técnicas y transversales necesarias, desde el análisis de ciclo de vida hasta el pensamiento sistémico, pasando por metodologías específicas como el design thinking circular o la biomímesis.
Los casos de éxito españoles como Ecoalf, Closca Design o LOLA Studio demuestran que esta transición no solo es posible, sino que ya está en marcha. Y lo más importante: está generando valor económico, ambiental y social.
Como hemos comprobado, el camino hacia la circularidad no está exento de retos. La resistencia organizacional, las cadenas de suministro lineales o la falta de conocimientos específicos pueden parecer obstáculos insalvables. Sin embargo, las estrategias y herramientas que hemos compartido demuestran que existen rutas viables para superar estas barreras, independientemente del contexto profesional en el que nos encontremos.
Desde mi perspectiva como psicólogo especializado en entornos laborales y economía circular, creo firmemente que estamos ante una oportunidad única para reimaginar nuestra profesión y nuestro impacto en el mundo. El diseño circular no es solo una respuesta técnica a la crisis ecológica; es una invitación a cuestionar profundamente nuestra relación con los objetos, los recursos y el concepto mismo de valor.
Como sociedad, hemos normalizado un sistema lineal profundamente disfuncional que extrae, produce, consume y desecha a un ritmo insostenible. Los diseñadores tenemos la responsabilidad -y el privilegio- de imaginar y materializar alternativas. No se trata solo de diseñar productos; se trata de diseñar sistemas regenerativos que restauren nuestros ecosistemas y mejoren la calidad de vida de todas las personas.
El futuro del diseño es circular o no será. Y aunque el camino puede parecer complejo, cada paso cuenta. Como diría la antropóloga Margaret Mead: «Nunca dudes que un pequeño grupo de ciudadanos comprometidos puede cambiar el mundo. De hecho, es lo único que lo ha logrado».
Te invito a que, tras leer este artículo, identifiques una acción concreta que puedas implementar en los próximos siete días para avanzar hacia un diseño más circular en tu contexto profesional. Puede ser tan simple como auditar la circularidad de uno de tus productos o contactar con una comunidad local de diseño circular. Lo importante es comenzar.
Y recuerda: en un planeta con recursos finitos, crear sin residuos no es solo una opción ética; es la única opción viable a largo plazo. El momento de actuar es ahora.
Preguntas frecuentes
¿Qué formación necesito para especializarme como diseñador de productos para la economía circular?
Aunque no existe un itinerario formativo único, lo recomendable es combinar una formación base en diseño (industrial, producto, UX) con especialización en sostenibilidad, análisis de ciclo de vida y nuevos materiales. Existen másteres específicos en universidades españolas como la UPC o ELISAVA, así como cursos especializados de la Fundación Ellen MacArthur o Circular Academy.
¿Es más caro diseñar productos siguiendo principios circulares?
No necesariamente. Aunque el diseño circular puede requerir mayor inversión inicial en investigación y desarrollo, suele reducir costes a medio y largo plazo gracias a la optimización de materiales, la reducción de residuos y la creación de nuevas fuentes de valor a través de modelos de negocio circulares. Un análisis de coste total de propiedad (TCO) suele demostrar beneficios económicos.
¿Cómo puedo convencer a mi empresa para adoptar principios de diseño circular?
El enfoque más efectivo suele ser comenzar con proyectos piloto acotados que demuestren beneficios tangibles, tanto ambientales como económicos. Documenta rigurosamente los resultados, especialmente en términos de ahorro de costes, diferenciación competitiva y cumplimiento normativo anticipado. Identifica aliados internos y construye gradualmente un caso de negocio sólido.
Referencias bibliográficas
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