Señalización en el trabajo: objetivos, 6 tipos y fases

¿Sabías que en España se registraron más de 1.179.000 accidentes laborales en 2024, de los cuales 796 fueron mortales? Lo más inquietante no es solo la cifra, sino que un porcentaje significativo de estos accidentes podrían haberse evitado con medidas preventivas adecuadas, incluyendo una correcta señalización en el trabajo. Imaginemos por un momento que vamos conduciendo por una autopista sin señales: sin límites de velocidad, sin indicaciones de curvas peligrosas, sin avisos de obras. El caos sería inmediato, ¿verdad? Pues bien, un centro de trabajo sin señalización adecuada es exactamente eso: un escenario donde el accidente no es una posibilidad, sino prácticamente una certeza estadística.

Hoy más que nunca, en un contexto donde la prevención de riesgos laborales se ha convertido en un imperativo tanto ético como legal, la señalización en el trabajo emerge como una herramienta fundamental. No hablamos de un mero cumplimiento burocrático —aunque las sanciones por incumplimiento pueden alcanzar los 819.780 euros en infracciones muy graves—, sino de una cuestión que toca directamente la dignidad humana: el derecho de cada trabajador a regresar a casa sano y salvo al finalizar su jornada.

En este artículo descubrirás qué es realmente la señalización en el trabajo, cuáles son sus objetivos fundamentales desde una perspectiva humanista, los seis tipos principales de señales que debes conocer y dominar, y las fases concretas para implementar un sistema efectivo en tu organización. También exploraremos casos reales, controversias vigentes y herramientas prácticas que podrás aplicar desde mañana mismo en tu empresa.

Permíteme una confesión personal: durante mis años como consultor en recursos humanos, he visitado decenas de empresas donde la señalización brillaba por su ausencia o, peor aún, donde existía pero nadie la comprendía. Recuerdo especialmente una pyme del sector metal-mecánico donde, en una auditoría informal, pregunté a cinco operarios qué significaba el triángulo amarillo con un rayo negro que tenían en su zona de trabajo. Tres de ellos no tenían ni idea, uno creyó que era «algo eléctrico» y solo el quinto lo identificó correctamente como riesgo de electrocución. Ese día comprendí que la señalización en el trabajo no es solo poner carteles bonitos en las paredes: es crear un lenguaje común de supervivencia.

Fundamentos y marco normativo de la señalización en el trabajo

El concepto de señalización desde una perspectiva integral

La señalización en el trabajo es mucho más que un conjunto de pictogramas coloridos distribuidos estratégicamente por la nave industrial. Desde un punto de vista técnico, podemos definirla como el conjunto de estímulos sensoriales que condicionan, con la antelación necesaria, la actuación de quien los recibe frente a situaciones que requieren atención especial en materia de seguridad y salud laboral.

Sin embargo, desde una mirada más humanista —y permítanme ser aquí especialmente crítico con ciertas visiones gerencialistas—, la señalización representa un acto de comunicación organizacional que expresa el compromiso real de una empresa con la integridad física y psicológica de sus trabajadores. No es casualidad que las organizaciones con mejor cultura preventiva sean también aquellas donde la señalización en el trabajo se entiende como parte de un diálogo continuo, no como una imposición vertical.

El Real Decreto 485/1997, que establece las disposiciones mínimas en materia de señalización de seguridad y salud en el trabajo, constituye el marco legal fundamental en España. Este RD se aplica a la señalización de zonas, locales, vías de circulación, peligros derivados de la actividad productiva, medios de protección, equipos de emergencia y salvamento. Sin embargo, excluye la señalización de productos químicos peligrosos y la relacionada con tráfico por carretera, ferroviario, fluvial, marítimo o aéreo, que tienen normativas específicas.

Hemos observado en nuestras consultorías que muchas empresas interpretan este RD de forma minimalista: «cumplir con el mínimo legal». Esta actitud, además de éticamente cuestionable, resulta contraproducente desde el punto de vista de gestión. La señalización efectiva no puede limitarse a evitar sanciones; debe aspirar a crear entornos donde la seguridad se viva como un valor compartido, no como una imposición externa.

Los cuatro objetivos fundamentales y su dimensión ética

La señalización en el trabajo persigue cuatro objetivos esenciales que trascienden lo meramente instrumental:

Llamar la atención sobre los riesgos para prevenir su materialización en accidentes. Este primer objetivo tiene una dimensión preventiva clara. Pensemos en ello como el equivalente laboral a los semáforos urbanos: su función no es decorativa, sino anticipatoria. Cuando colocamos una señal de advertencia de riesgo de caída en altura cerca de un desnivel, estamos activando los mecanismos cognitivos de alerta del trabajador antes de que llegue a la zona peligrosa. Según datos del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST), las caídas en altura representaron el 12% de los accidentes mortales en 2023, muchos de ellos en zonas no señalizadas o señalizadas deficientemente.

Alertar cuando se produzcan situaciones de emergencia. Las señales acústicas, luminosas o verbales que se activan ante una emergencia pueden marcar la diferencia entre una evacuación ordenada y una catástrofe. La señalización en el trabajo de emergencias debe diseñarse considerando no solo las capacidades sensoriales promedio, sino también las necesidades de trabajadores con diversidad funcional. ¿Cuántas empresas tienen sistemas de alerta visual para personas con discapacidad auditiva? Muy pocas, lamentablemente.

Facilitar la localización de medios de protección y salvamento. Los extintores, botiquines, duchas de emergencia o salidas de evacuación deben ser localizables de forma inmediata y sin ambigüedades. En situaciones de estrés extremo, la capacidad cognitiva se reduce drásticamente. Una señalización clara y bien posicionada puede literalmente salvar vidas. Wogalter y Vigilante (1998) en su estudio publicado en Applied Ergonomics demostraron que las señales con múltiples componentes informativos (palabra de alerta, descripción del peligro, consecuencias y forma de evitarlo) son significativamente más efectivas que las señales simples. Los trabajadores expuestos a señales completas mostraron mayor intención de cumplimiento y mejor comprensión del riesgo.

Tabla 1. Objetivos de la señalización en el trabajo y su fundamentación científica

Orientar y guiar durante maniobras peligrosas. La señalización gestual, tan utilizada en operaciones con maquinaria pesada o en entornos con alto nivel de ruido, constituye un lenguaje específico que debe ser dominado tanto por quien emite como por quien recibe las señales. Este objetivo nos recuerda que la señalización en el trabajo no es pasiva: requiere formación, entrenamiento y actualización constante.

Marco legal: obligaciones y responsabilidades del empresario

El artículo 5 del RD 485/1997 establece con claridad meridiana la obligación empresarial de informar a los trabajadores sobre todas las medidas relativas a la señalización en el trabajo. Esta información debe proporcionarse en tres momentos críticos: durante la implantación inicial del sistema de señalización, cuando se introduzcan nuevas señales y ante la incorporación de nuevos trabajadores.

Aquí es donde hemos detectado uno de los mayores déficits en las pymes españolas: se instalan las señales, pero no se forma adecuadamente al personal. Es como darle un manual de instrucciones en chino a alguien que solo habla español y esperar que lo entienda por ósmosis. La Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales establece que la formación debe ser teórica y práctica, suficiente y adecuada, y debe actualizarse cuando sea necesario.

Las infracciones relacionadas con la señalización pueden clasificarse como leves, graves o muy graves según la Ley de Infracciones y Sanciones en el Orden Social (LISOS). Una señalización inexistente o inadecuada que no haya causado daños pero ponga en riesgo la seguridad de los trabajadores constituye infracción grave, con multas que oscilan entre 2.046 y 40.985 euros. Si esa deficiencia causa un accidente con lesiones graves o mortales, hablamos de infracción muy grave con sanciones que pueden llegar a 819.780 euros, sin contar las posibles responsabilidades penales.

Pero más allá de las sanciones —que funcionan como elemento disuasorio—, existe una responsabilidad ética insoslayable. Cuando un empresario decide no invertir en señalización adecuada está, de facto, priorizando el beneficio económico inmediato sobre la vida y la salud de sus trabajadores. Esta decisión, además de legalmente reprochable, es moralmente inaceptable en una sociedad democrática que reconoce la dignidad inherente de toda persona.

Los seis tipos esenciales de señalización en el trabajo

La investigación sobre efectividad de distintos tipos de señalización ha demostrado que la combinación de múltiples modalidades sensoriales aumenta significativamente la comprensión y el cumplimiento. Van der Molen et al. (2012) en su revisión sistemática Cochrane sobre prevención de lesiones en la construcción encontraron evidencia limitada pero positiva sobre la efectividad de campañas multifacéticas de seguridad que combinaban distintos tipos de señalización.

Tabla 2. Clasificación de señales según forma, color y significado (RD 485/1997)

Señales ópticas: la comunicación visual permanente

Las señales ópticas o en forma de panel constituyen el tipo más extendido de señalización en el trabajo en los centros productivos españoles. Su eficacia reside en la combinación estratégica de tres elementos: forma geométrica, colores normalizados y pictogramas universalmente reconocibles.

Señales de prohibición. Identificables por su forma circular, pictograma negro sobre fondo blanco y borde rojo diagonal, estas señales prohíben comportamientos que pueden generar peligro. Ejemplos clásicos incluyen «Prohibido fumar», «Prohibido el paso a personas no autorizadas» o «No tocar». El color rojo debe cubrir al menos el 35% de la superficie total de la señal según normativa. En la práctica, hemos observado que las señales de prohibición funcionan mejor cuando se complementan con explicaciones sobre el porqué de la prohibición. No es lo mismo decir «Prohibido fumar» que «Prohibido fumar – Riesgo de explosión por gases inflamables». La segunda versión apela a la comprensión racional del trabajador, no solo a su obediencia.

Señales de obligación. Con forma circular, pictograma blanco sobre fondo azul (que debe cubrir mínimo el 50%), estas señales imponen conductas específicas necesarias para la seguridad. «Uso obligatorio de casco», «Uso obligatorio de protección auditiva» o «Uso obligatorio de arnés anticaídas» son ejemplos cotidianos. La controversia aquí surge con frecuencia cuando la señalización de obligación no se acompaña de la provisión real de los equipos de protección individual (EPI). Señalar que es obligatorio usar guantes de protección química pero no proporcionar dichos guantes es, además de una contradicción flagrante, una infracción legal grave.

Señales de advertencia. Su forma triangular, pictograma negro sobre fondo amarillo (o naranja en casos de materias nocivas o irritantes) y borde negro las hace inconfundibles. Advierten sobre peligros específicos: riesgo eléctrico, materias inflamables, radiaciones ionizantes, cargas suspendidas, etc. El amarillo debe cubrir al menos el 50% de la superficie. Un caso práctico recurrente: en almacenes logísticos donde circulan carretillas elevadoras, la señalización de advertencia de tráfico de vehículos debe complementarse con delimitación horizontal de zonas peatonales. Señalar el peligro sin organizar los flujos de circulación es insuficiente.

Señales de salvamento o socorro. Rectangulares o cuadradas, con pictograma blanco sobre fondo verde (mínimo 50% de la superficie), indican vías de evacuación, salidas de emergencia, puntos de reunión, botiquines, duchas de emergencia, etc. La señalización en el trabajo de salvamento debe ser fotoluminiscente para mantener su visibilidad en caso de fallo del suministro eléctrico. Esta es precisamente una de las deficiencias que encontramos con mayor frecuencia: señales de evacuación que no son fotoluminiscentes o cuya capacidad fotoluminiscente se ha degradado por falta de mantenimiento.

Señales de equipos contra incendios. Con el mismo formato que las de salvamento pero con fondo rojo (mínimo 50%), señalan la ubicación de extintores, bocas de incendio equipadas (BIE), pulsadores de alarma, etc. La normativa exige que los extintores sean visibles desde cualquier punto del recorrido de evacuación. En instalaciones complejas, esto puede requerir señales direccionales complementarias.

Señales adicionales e indicativas. Este sexto tipo agrupa todas aquellas señales que, sin estar específicamente codificadas en el RD 485/1997, cumplen funciones informativas relevantes para la seguridad. Incluyen señales con texto (letras blancas sobre rojo para prevención de incendios, letras negras sobre amarillo para advertencias generales, letras blancas sobre verde para información de salvamento), señalización horizontal (delimitación de vías de circulación con franjas blancas o amarillas), y señales complementarias de riesgo permanente (franjas alternas amarillas y negras inclinadas 45° que delimitan obstáculos, desniveles, etc.).

Señalización acústica: el lenguaje sonoro de la emergencia

La señalización en el trabajo acústica se basa en la emisión de sonidos que captan la atención de forma instantánea, funcionando como señales complementarias de las ópticas. Su nivel sonoro debe superar el ruido ambiental en al menos 10 decibelios (dB), pero nunca exceder los 120 dB para evitar daño auditivo. La señal de evacuación debe ser continua, mientras que las intermitentes indican mayor grado de peligro o urgencia.

El principal debate aquí es su uso indiscriminado. Hemos visitado plantas industriales donde las señales acústicas suenan por cualquier motivo, generando el efecto contrario al deseado: habituación y desensibilización. ### Impacto cuantificable de la señalización efectiva

Los datos sobre la efectividad de programas integrales de señalización en el trabajo son contundentes. Según un metaanálisis realizado por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (OSHA, 2012), las empresas que implementaron programas completos de prevención que incluían señalización adecuada experimentaron una reducción promedio del 20,7% en lesiones y enfermedades laborales. En Massachusetts, las empresas que participaron en programas de gestión de pérdidas que incluían mejoras en señalización mostraron una mejora del 20,8% en sus ratios de siniestralidad en el primer año (OSHA, 2012).

Un estudio específico sobre la industria de la construcción realizado por Dyreborg et al. (2022) mediante revisión sistemática encontró que las intervenciones regulatorias y de cumplimiento normativo, que incluyen requisitos de señalización, mostraron efectos consistentes en la reducción de accidentes, aunque con tamaños de efecto moderados. Los autores destacan que la señalización funciona mejor cuando se combina con formación intensiva y cuando existe una cultura organizacional que valora genuinamente la seguridad.

Tabla 3. Evidencia sobre reducción de accidentes mediante programas de señalización

En entornos con altos niveles de ruido constante (por encima de 85 dB), la señalización acústica resulta ineficaz y debe complementarse o sustituirse por señales luminosas. Este es el caso típico de talleres mecánicos, fundiciones o plantas de procesamiento de materiales.

Señalización luminosa: visibilidad en la oscuridad

Las señales luminosas cobran especial relevancia en espacios con iluminación insuficiente, en rutas de evacuación o cuando se requiere llamar la atención de forma muy notoria. Pueden ser continuas o intermitentes, siendo estas últimas indicativas de mayor peligro o urgencia.

La tecnología LED ha revolucionado la señalización luminosa en los últimos años, ofreciendo mayor durabilidad, menor consumo energético y mejor visibilidad. Las señales de evacuación con tecnología LED fotoluminiscente combinan la eficacia de la iluminación activa con la seguridad de mantener visibilidad en caso de corte eléctrico.

Un aspecto crítico: las señales luminosas requieren fuente de alimentación independiente de la red general en instalaciones críticas. Imaginen un hospital donde las señales de evacuación dependen del mismo suministro eléctrico que falla durante una emergencia. Absurdo, pero ocurre más frecuentemente de lo deseable en edificios antiguos sin actualización normativa.

Señalización gestual: comunicación no verbal en tiempo real

La señalización en el trabajo gestual consiste en movimientos codificados de brazos y manos para dirigir operaciones que implican riesgos significativos, especialmente en el manejo de cargas con grúas, movimiento de maquinaria pesada o maniobras en espacios confinados.

Este sistema requiere la presencia de un «encargado de señales» fácilmente identificable (mediante chaleco de alta visibilidad, brazaletes o casco de color distintivo) y un «operador» que ejecuta las maniobras. La comunicación debe ser clara, precisa y sin ambigüedades. Si el operador no puede realizar la maniobra con total seguridad, tiene la obligación de detenerla inmediatamente.

La señalización gestual plantea un desafío formativo considerable. Ambas partes (quien señala y quien opera) deben dominar el mismo código de comunicación, actualizado según norma UNE-EN ISO 7010:2020. Símbolos gráficos. Colores de seguridad y señales de seguridad. Señales de seguridad registradas. AENOR, 2020.

Señales especiales: olfativas, táctiles y gustativas

Aunque el RD 485/1997 no las contempla explícitamente, las señales olfativas, táctiles y gustativas tienen aplicaciones específicas en ciertos sectores. La señalización olfativa, mediante la adición de odorantes a gases inodoros como el gas natural, constituye un ejemplo paradigmático. Las señales táctiles (diferentes texturas en suelos) se utilizan en accesibilidad para personas con discapacidad visual. Las gustativas (adición de sustancias amargas a productos tóxicos) previenen ingestas accidentales.

Estos tipos de señalización representan un enfoque inclusivo y multisensorial que, aunque no siempre obligatorio, refleja un compromiso genuino con la protección de todos los trabajadores, independientemente de sus capacidades sensoriales específicas.

Criterios de selección e implementación efectiva

Cuándo, dónde y cómo señalizar: la toma de decisiones estratégica

La señalización en el trabajo no debe ser una respuesta automática ante cualquier situación. Antes de decidir qué señalizar, debemos preguntarnos: ¿es la señalización la mejor solución? La jerarquía de controles en prevención de riesgos establece un orden de preferencia claro: eliminación del riesgo, sustitución, controles de ingeniería, controles administrativos y, finalmente, equipos de protección individual y señalización.

Dicho de otro modo: si podemos eliminar el riesgo, la señalización se vuelve innecesaria. Si un desnivel peligroso puede protegerse con barandillas normalizadas, esa protección colectiva es preferible a simplemente señalar «cuidado con el desnivel». La señalización complementa otras medidas; raramente debe ser la medida principal.

**Situaciones que requieren señalización en el trabajo según RD 485/1997:

Zonas de obligatoriedad de EPI. Cuando el acceso a determinadas zonas requiere el uso de equipos de protección individual específicos (cascos, calzado de seguridad, protección respiratoria, etc.), debe señalizarse claramente tanto en los accesos como en las propias zonas. Esta obligación afecta no solo a quienes trabajan habitualmente allí, sino a cualquier persona que acceda, incluidos visitantes, personal de mantenimiento externo o proveedores. Las señales de obligación son circulares con pictograma blanco sobre fondo azul, debiendo el color azul cubrir como mínimo el 50% de la superficie de la señal.

Acceso restringido a personal autorizado. Salas eléctricas de alta tensión, zonas con radiaciones ionizantes, espacios confinados, almacenes de productos químicos peligrosos: todos estos espacios requieren señalización de prohibición de acceso complementada con medidas físicas de control (cerraduras, sistemas de autorización, etc.). Las señales de prohibición son circulares con pictograma negro sobre fondo blanco, bordes y banda transversal en rojo, debiendo este color cubrir como mínimo el 35% de la superficie. Un simple cartel no es suficiente si físicamente cualquiera puede entrar.

Situaciones de emergencia y evacuación. Todo el centro de trabajo debe disponer de señalización que permita identificar inmediatamente las vías de evacuación, salidas de emergencia, puntos de reunión, equipos de extinción de incendios y medios de primeros auxilios. Esta señalización debe ser permanente, fotoluminiscente conforme a la norma UNE 23035 (clase A o B) y mantenerse libre de obstáculos visuales. Las señales de salvamento son rectangulares o cuadradas con pictograma blanco sobre fondo verde, cubriendo este último como mínimo el 50% de la superficie.

Equipos de protección contra incendios y salvamento. Extintores, BIE, mantas ignífugas, duchas de emergencia, botiquines: todos deben estar señalizados de forma que sean localizables en segundos. La norma establece que ningún extintor debe estar a más de 15 metros de distancia de recorrido real desde cualquier punto del edificio. Si esto no se cumple, incluso con señalización perfecta, existe incumplimiento normativo.

Principios de eficacia: más allá del cumplimiento formal

Para que la señalización en el trabajo sea realmente eficaz, debe cumplir cinco principios básicos que van más allá de lo estrictamente reglamentario:

Atraer la atención. La señal debe destacar en su entorno sin llegar a saturar visualmente. Los colores de seguridad (rojo, amarillo, azul, verde) cumplen esta función, pero su efectividad disminuye cuando se abusa de ellos. Un espacio donde todo es amarillo termina por no destacar nada.

Proporcionar información con antelación suficiente. La señal debe situarse a una distancia que permita al trabajador procesar la información y modificar su conducta antes de llegar a la zona de riesgo. Colocar una señal de «Riesgo de caída» justo en el borde del desnivel es inútil; debe estar varios metros antes.

Claridad e interpretación unívoca. Cada señal debe transmitir un único mensaje, comprensible sin ambigüedad. Los pictogramas normalizados según UNE-EN ISO 7010 garantizan esta universalidad. Inventar señales propias o modificar las estandarizadas genera confusión y reduce la eficacia.

Informar sobre la conducta requerida. No basta con advertir del peligro; la señal debe indicar qué hacer. «Riesgo eléctrico» es informativo, pero «Riesgo eléctrico – No tocar – Uso obligatorio de guantes dieléctricos» es mucho más orientador.

Posibilidad real de cumplimiento. Señalizar obligaciones imposibles de cumplir genera frustración y deslegitima el sistema completo de señalización. Si exigimos uso obligatorio de protección auditiva en toda la planta pero no proporcionamos suficientes protectores, o si estos son incómodos y no se ha realizado selección ergonómica adecuada, la señal se ignora sistemáticamente.

Errores frecuentes y cómo evitarlos

En nuestro trabajo de campo hemos identificado errores recurrentes en la señalización en el trabajo que comprometen gravemente su efectividad:

Saturación de señales. El efecto «árbol de navidad»: cuando hay tantas señales que ninguna destaca. La sobreseñalización es tan peligrosa como la infraseñalización porque genera habituación visual. El cerebro humano filtra los estímulos constantes. La solución: señalizar solo lo esencial y prioritario.

Señales contradictorias o confusas. Encontrar una señal de prohibición de paso junto a otra que indica salida de emergencia genera confusión crítica en situaciones de estrés. La coherencia del sistema de señalización debe revisarse globalmente, no señal por señal.

Falta de mantenimiento. Señales decoloradas por el sol, cubiertas de polvo, rotas, con pictogramas ilegibles o fotoluminiscencia degradada son peores que la ausencia de señal: generan falsa sensación de seguridad. El RD 485/1997 exige mantenimiento periódico, pero muchas empresas instalan y olvidan.

Señalización sin formación. Instalar señales sin explicar su significado es como distribuir un manual en idioma desconocido. La formación sobre señalización debe formar parte del programa de acogida de todo trabajador nuevo y actualizarse cuando se introduzcan cambios.

Desconexión entre señalización y realidad. Señalar «Uso obligatorio de arnés anticaídas» cuando no existen puntos de anclaje certificados instalados, o indicar una salida de emergencia que habitualmente está bloqueada por mercancía, no solo es ineficaz: es peligroso y fraudulento.

Implementación paso a paso: de la planificación a la mejora continua

Fase 1: Análisis y planificación estratégica

La implementación efectiva de un sistema de señalización en el trabajo comienza mucho antes de comprar la primera señal. Requiere un análisis exhaustivo que responda a estas preguntas fundamentales:

Inventario de riesgos. ¿Qué riesgos existen en cada zona del centro de trabajo? Este inventario debe basarse en la evaluación de riesgos laborales actualizada, documento obligatorio según Ley 31/1995. Sin conocer los riesgos reales, cualquier señalización será arbitraria o incompleta.

Priorización. No todos los riesgos tienen la misma gravedad ni probabilidad. La metodología de matrices de riesgo (probabilidad x severidad) nos ayuda a priorizar. Los riesgos graves e inminentes requieren señalización inmediata; los riesgos menores, quizá solo requieran formación o procedimientos de trabajo.

Identificación de zonas críticas. ¿Dónde se concentran los riesgos? Zonas de carga y descarga, almacenes de sustancias peligrosas, espacios confinados, zonas de tránsito de vehículos, talleres con maquinaria, áreas de trabajo en altura: todas estas zonas críticas requieren atención prioritaria en la planificación de la señalización.

Evaluación de la señalización existente. Si ya existe señalización, ¿es adecuada, suficiente y está bien mantenida? Muchas veces descubrimos señales obsoletas (pictogramas antiguos no conformes con ISO 7010), señales incorrectamente ubicadas o señales que ya no corresponden a la realidad actual del centro de trabajo.

Consulta y participación. El RD 485/1997 no lo exige explícitamente, pero la buena práctica recomienda consultar a los trabajadores y sus representantes. Ellos conocen mejor que nadie los riesgos reales de su día a día. Su participación en el diseño del sistema de señalización aumenta enormemente la aceptación y el cumplimiento.

Fase 2: Diseño del sistema de señalización

Una vez completado el análisis, llega el momento del diseño. Esta fase implica decisiones técnicas específicas:

Selección del tipo de señal apropiado. Para cada riesgo o situación identificada, ¿qué tipo de señal es más efectivo? La señalización de un riesgo químico requerirá señales de advertencia en panel; la dirección de maniobras de una grúa requerirá señalización gestual; una evacuación activará señales acústicas y luminosas. La combinación de tipos de señales suele ser más efectiva que confiar en un solo tipo.

Normalización de pictogramas y colores. Los pictogramas deben ajustarse a la norma UNE-EN ISO 7010, que establece los símbolos gráficos de seguridad reconocidos internacionalmente. Nada de creatividad artística aquí: la normalización garantiza universalidad y comprensión inmediata.

Dimensionamiento adecuado. El tamaño de las señales debe ser proporcional a la distancia de observación. La fórmula básica es: Superficie de la señal (m²) ≥ L² / 2000, donde L es la distancia máxima de visualización en metros. Una señal que se verá desde 20 metros de distancia debe tener mínimo 0,2 m² de superficie (aproximadamente 45×45 cm).

Ubicación estratégica. Las señales deben colocarse en lugares donde sean fácilmente visibles, a una altura apropiada (generalmente entre 1,5 y 2 metros, salvo excepciones justificadas), con iluminación adecuada, sin obstáculos visuales y en posición perpendicular a la línea de visión del observador. Las señales direccionales deben situarse en los puntos donde es necesario tomar decisiones (cruces, bifurcaciones, etc.).

Integración con otros sistemas. La señalización en el trabajo debe integrarse coherentemente con otros elementos de seguridad: sistemas de detección y alarma de incendios, iluminación de emergencia, sistemas de ventilación de emergencia, etc. Esta integración debe reflejarse en los planos de seguridad del establecimiento.

Fase 3: Implementación material y formación

Llega el momento de pasar del diseño a la realidad física:

Adquisición de señales certificadas. Las señales deben adquirirse a proveedores que garanticen conformidad con normativa vigente. Evitad el «hágalo usted mismo» con señales impresas en impresora doméstica: no cumplen requisitos de durabilidad, visibilidad ni resistencia. La inversión en señalización certificada es ínfima comparada con el coste de un accidente o una sanción.

Instalación profesional. La instalación debe realizarla personal competente, garantizando firmeza, estabilidad y orientación correcta. Las señales que se caen, se tuercen o se desprenden son peores que no tener señal.

Formación teórica y práctica. Absolutamente crítico y frecuentemente ignorado. Todos los trabajadores deben recibir formación específica sobre el sistema de señalización implementado: qué significan las señales, dónde están ubicadas, qué conductas exigen o prohíben, qué hacer ante señales de emergencia. Esta formación debe documentarse mediante registros firmados. En caso de inspección laboral, demostrar que se ha formado al personal puede marcar la diferencia entre una sanción leve y una grave.

Documentación del sistema. Es recomendable elaborar un «Manual de Señalización» del centro de trabajo que incluya: plano general con ubicación de todas las señales, catálogo de señales utilizadas con su significado, procedimientos de actuación ante señales de emergencia, plan de mantenimiento y responsables designados. Este documento debe estar accesible para trabajadores, delegados de prevención e inspectores de trabajo.

Fase 4: Vigilancia, mantenimiento y mejora continua

La implementación no termina con la instalación. Un sistema de señalización en el trabajo requiere seguimiento activo:

Inspecciones periódicas. Establecer un calendario de revisión (mensual, trimestral) para verificar el estado de conservación de las señales: legibilidad, fijación, limpieza, fotoluminiscencia. Designar responsables específicos de estas inspecciones y documentar los hallazgos. Las señales deterioradas deben sustituirse de inmediato.

Actualización ante cambios. Cualquier modificación en las instalaciones, procesos productivos, maquinaria o distribución del espacio debe activar una revisión del sistema de señalización. Un cambio de layout que modifica los flujos de circulación puede hacer que las señales anteriores queden obsoletas o mal ubicadas.

Recogida de feedback. Los trabajadores son los mejores evaluadores de la eficacia real del sistema. Crear canales para que puedan reportar señales confusas, mal ubicadas, insuficientes o deterioradas. Este feedback es oro puro para la mejora continua.

Medición de eficacia. Aunque difícil de cuantificar directamente, podemos utilizar indicadores indirectos: reducción de incidentes en zonas señalizadas, resultados de simulacros de evacuación, nivel de conocimiento en evaluaciones de formación, observaciones conductuales de cumplimiento de señales de obligación o prohibición.

Adaptación a nuevas tecnologías. La señalización evoluciona. Las señales dinámicas con displays LED, la señalización mediante realidad aumentada en sectores avanzados, los sistemas de guiado por voz en evacuaciones: estar atentos a innovaciones que puedan mejorar la efectividad sin caer en el tecno-solucionismo (comprar tecnología cara que no aporta valor real).

Casos prácticos y lecciones aprendidas

Caso 1: Empresa logística con alta rotación de personal

Una empresa de logística de 180 trabajadores en Barcelona nos contactó en 2023 tras recibir una sanción de 8.000 euros por deficiencias en señalización en el trabajo. El problema era complejo: almacén de 15.000 m², circulación constante de carretillas elevadoras, personal con contratos temporales cortos (media de 4 meses) y alta proporción de trabajadores extranjeros con nivel básico de español.

El sistema de señalización existente era técnicamente correcto pero prácticamente ineficaz. Las señales eran las reglamentarias, pero nadie las comprendía realmente. La formación se limitaba a un vídeo de 15 minutos el primer día.

Soluciones implementadas:

Refuerzo de señalización horizontal con códigos de color: zona peatonal (verde), zona de carretillas (rojo), zona mixta (amarillo-negro). Esta diferenciación visual resultó mucho más intuitiva que las señales verticales solas.

Formación práctica mediante recorridos guiados: cada nuevo trabajador realizaba un recorrido de 30 minutos por toda la instalación con un formador que explicaba cada señal in situ. Mucho más efectivo que formación teórica en aula.

Señalización multiidioma en puntos críticos: además del pictograma normalizado, se añadieron textos explicativos en español, árabe, rumano y francés (principales idiomas del personal). Técnicamente no era obligatorio, pero aumentó drásticamente la comprensión.

Designación de «embajadores de seguridad»: trabajadores con más antigüedad que recibieron formación adicional y que actuaban como referentes para resolver dudas sobre señalización y seguridad.

Resultados a los 18 meses: reducción del 62% en incidentes relacionados con circulación de vehículos, cero sanciones en inspecciones posteriores, mejora significativa en tiempos de evacuación en simulacros (de 8 minutos a 4,5 minutos). La inversión total fue de 15.000 euros; el ahorro en costes de accidentalidad y sanciones superó los 45.000 euros en ese periodo.

Caso 2: Pyme industrial con resistencia cultural al cambio

Taller metal-mecánico familiar de 35 trabajadores en Zaragoza, 40 años de historia, propietario de la vieja escuela que consideraba la prevención de riesgos «papeleo innecesario». La señalización en el trabajo era prácticamente inexistente: dos extintores sin señalizar y un cartel de «Cuidado» hecho a mano en la entrada.

Este caso ilustra una realidad frecuente en pequeñas empresas: no es ignorancia técnica sino resistencia cultural. «Llevamos 40 años sin accidentes graves, ¿para qué complicarse ahora?» era el argumento del propietario. Naturalmente, no contabilizaban los accidentes leves sin baja ni las situaciones peligrosas que no llegaron a materializarse por pura suerte.

Punto de inflexión: un trabajador sufrió quemaduras químicas graves al no identificar correctamente un bidón sin señalizar que contenía ácido clorhídrico. Lesiones que requirieron 45 días de baja. La inspección de trabajo tras el accidente impuso sanciones por 22.000 euros, y la responsabilidad civil derivada del accidente ascendió a 35.000 euros adicionales. Ahora sí había motivación para cambiar.

Estrategia adoptada:

Implicación del hijo del propietario, ingeniero industrial recién incorporado a la empresa, como «campeón» interno del proyecto de señalización. El cambio generacional fue clave.

Enfoque económico directo: presentar la señalización no como gasto sino como inversión que reduce primas de seguros, evita sanciones y disminuye costes de accidentalidad. Hablar en el idioma que el empresario entiende.

Implementación gradual y participativa: en lugar de imponer un sistema completo de golpe, se comenzó por las zonas de mayor riesgo identificadas por los propios trabajadores en reuniones de equipo. Este enfoque bottom-up generó aceptación.

Celebración de hitos: cada zona completada se «inauguraba» con una pequeña reunión donde se explicaban las nuevas señales. Convertir la seguridad en motivo de orgullo colectivo, no en imposición externa.

Resultados: el cambio de cultura llevó dos años completos, pero fue profundo. Actualmente la empresa presume de su sistema de prevención, ha obtenido certificación ISO 45001 y utiliza su compromiso con la seguridad como elemento diferenciador en licitaciones con grandes clientes. La inversión en señalización (8.500 euros) quedó ampliamente compensada.

Caso 3: Hospital público y señalización de emergencia

Hospital provincial de 450 camas con edificios de distintas épocas (el más antiguo de 1965, el más reciente de 2018). La señalización en el trabajo de emergencia era un caos: señales antiguas no fotoluminiscentes en edificios viejos, señales modernas en ampliaciones nuevas, pero sin continuidad coherente entre zonas. Los recorridos de evacuación teóricos en planos no coincidían con la señalización real.

Situación especialmente crítica por tratarse de un entorno sanitario con pacientes de movilidad reducida, personas hospitalizadas que no conocen las instalaciones, visitantes ocasionales y trabajadores de múltiples turnos.

Desafío adicional: la operatividad hospitalaria 24/7 impedía cerrar zonas para trabajos, y el presupuesto público limitado obligaba a priorizar rigurosamente.

Solución por fases:

Auditoría exhaustiva de señalización existente con clasificación por criticidad: zonas de hospitalización (prioridad máxima), zonas administrativas (prioridad media), zonas de almacén y logística (prioridad baja pero necesaria).

Unificación de criterios siguiendo siempre la normativa más exigente (no «conformarse» con estándares antiguos permitidos en edificios históricos, sino aspirar a la máxima seguridad).

Señalización redundante en zonas críticas: múltiples señales desde distintos ángulos de visión, señales en suelo además de pared (útil para evacuación en humo), señales táctiles en pasamanos para personas con discapacidad visual.

Integración con sistema de megafonía: mensajes pregrabados de evacuación coordinados con señales luminosas dinámicas que indican direcciones específicas según el tipo de emergencia.

Formación específica por colectivos: personal sanitario (responsabilidad de evacuación asistida de pacientes), personal de seguridad (coordinación general), personal administrativo y servicios (autoevacuación rápida para no entorpecer).

Resultados: el proyecto completo llevó tres años y medio de implementación progresiva. Inversión total de 180.000 euros financiada con fondos europeos de mejora de infraestructuras sanitarias. El simulacro de evacuación post-implementación mostró tiempos de evacuación 40% inferiores y cero situaciones de pánico o desorientación, frente a los caóticos simulacros anteriores.

Herramientas prácticas para la implementación

Checklist de autoevaluación de señalización

He preparado una lista de verificación que podéis utilizar para evaluar rápidamente el estado de la señalización en el trabajo en vuestro centro. Responded honestamente cada ítem:

Requisitos básicos legales:

• ¿Existe señalización en todas las zonas donde se requiere uso obligatorio de EPI?
• ¿Están señalizadas todas las zonas de acceso restringido a personal autorizado?
• ¿Todas las salidas de emergencia están señalizadas y libres de obstáculos?
• ¿Todos los extintores y equipos contra incendios están señalizados?
• ¿Los botiquines y puntos de primeros auxilios están identificados?
• ¿Las vías de evacuación tienen señalización continua hasta el punto de reunión?

Calidad de la señalización:

• ¿Las señales cumplen con la normativa UNE-EN ISO 7010?
• ¿Los colores y pictogramas son claramente visibles y legibles?
• ¿Las señales de evacuación son fotoluminiscentes?
• ¿El tamaño de las señales es apropiado para la distancia de observación?
• ¿Las señales están ubicadas a altura adecuada y sin obstáculos visuales?
• ¿La iluminación de las zonas señalizadas es suficiente?

Mantenimiento y actualización:

• ¿Se realiza limpieza periódica de las señales?
• ¿Se verifica regularmente el estado de conservación?
• ¿Las señales deterioradas se sustituyen inmediatamente?
• ¿Se actualiza la señalización cuando hay cambios en las instalaciones?
• ¿Existe un registro documental de las inspecciones?

Formación e información:

• ¿Todos los trabajadores han recibido formación sobre el significado de las señales?
• ¿La formación se actualiza ante incorporaciones o cambios?
• ¿Existe un manual o documento explicativo del sistema de señalización?
• ¿Los trabajadores saben cómo actuar ante señales de emergencia?
• ¿Se realizan simulacros periódicos de evacuación?

Criterio de evaluación: Si habéis respondido «sí» a menos del 80% de los ítems, vuestro sistema de señalización requiere mejoras significativas. Si es menos del 60%, estáis en situación de alto riesgo legal y de seguridad real.

Plantilla de plan de señalización

Para facilitar la implementación estructurada, os propongo esta plantilla básica que podéis adaptar a vuestras necesidades:

1. Datos de la empresa Nombre, dirección, actividad, número de trabajadores, superficie de las instalaciones.

2. Responsables del proyecto Coordinador del proyecto, técnico de prevención, responsable de mantenimiento, representantes de los trabajadores.

3. Inventario de riesgos y necesidades de señalización Tabla con: zona/área, riesgo identificado, tipo de señalización requerida, prioridad (alta/media/baja), situación actual (existe/inexistente/inadecuada).

4. Plan de acción Para cada necesidad identificada: acción concreta, responsable, plazo de ejecución, coste estimado, recursos necesarios.

5. Plan de formación Contenidos formativos, metodología, duración, destinatarios, calendario, formadores, método de evaluación.

6. Plan de mantenimiento Frecuencia de inspecciones, responsables, criterios de revisión, procedimiento de sustitución de señales deterioradas.

7. Indicadores de seguimiento Métricas para evaluar la eficacia: número de incidentes en zonas señalizadas, resultados de simulacros, nivel de conocimiento en evaluaciones formativas, estado de conservación de señales.

8. Presupuesto Desglose de costes: adquisición de señales, instalación, formación, mantenimiento anual.

Tabla 4. Estimación de costes de implementación de señalización (pyme de 50 trabajadores)

Recursos y proveedores útiles

Para implementar un sistema de señalización en el trabajo de calidad, recomiendo estos recursos:

Normativa y guías técnicas: Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST): www.insst.es – Publica guías técnicas de interpretación del RD 485/1997 y catálogos de señales normalizadas.

AENOR (Asociación Española de Normalización): www.aenor.com – Para adquirir las normas UNE-EN ISO 7010 actualizadas con todos los pictogramas de seguridad.

Herramientas de evaluación: Plataforma Prevencion10 del Ministerio de Trabajo: www.prevencion10.es – Herramienta gratuita para pymes y autónomos que incluye módulos de evaluación de riesgos y planificación preventiva, con apartados específicos sobre señalización.

Proveedores especializados: Buscad proveedores certificados que garanticen conformidad con normativa. Verificad que las señales incluyan marcado CE y certificados de fotoluminiscencia (clase B o C según UNE 23035) para señales de evacuación. No escatiméis en calidad: la diferencia de precio entre señales certificadas y señales de baja calidad es mínima (2-3 euros por unidad), pero la diferencia en durabilidad y eficacia es abismal.

Apps y software de gestión: Existen aplicaciones móviles para gestión de inspecciones de seguridad que incluyen módulos específicos para verificación de señalización. Permiten documentar con fotografías georreferenciadas el estado de cada señal, generar informes automáticos y programar recordatorios de mantenimiento.

Controversias, debates y reflexiones críticas

La señalización como cortina de humo

Permítanme ser especialmente crítico en este apartado, porque existe una tentación empresarial muy peligrosa: utilizar la señalización en el trabajo como tapadera de problemas estructurales no resueltos. Es lo que en prevención llamamos «señalizar en lugar de prevenir».

Ejemplo paradigmático: una empresa con un proceso productivo intrínsecamente peligroso que no invierte en mejoras técnicas (protecciones colectivas, automatización, sustitución de sustancias peligrosas) pero sí llena las instalaciones de señales de advertencia. Legalmente puede parecer que cumple, pero éticamente está trasladando toda la responsabilidad de la seguridad al trabajador individual. «Te he avisado del peligro con señales, si te accidentas es porque no has tenido cuidado» es el mensaje implícito. Esto es moralmente inaceptable.

La jerarquía de controles que mencioné anteriormente no es una sugerencia académica: es un principio ético fundamental. Antes de señalizar un riesgo, debemos preguntarnos honestamente si podemos eliminarlo o reducirlo mediante medidas técnicas u organizativas. Solo cuando estas opciones están agotadas tiene sentido recurrir a señalización, formación o EPI.

Algunas empresas invierten miles de euros en señalización sofisticada pero se niegan a invertir en protecciones colectivas más caras. Esto no es prevención: es gestión de apariencias. Y los trabajadores lo perciben perfectamente, generando cinismo y desconfianza hacia todo el sistema preventivo.

El debate sobre la sobrerregulación

Existe un sector empresarial que considera que la normativa sobre señalización en el trabajo es excesivamente detallista y burocratizante. «No podemos dedicar tanto tiempo y recursos a cumplir papeleos», argumentan. Esta posición merece un análisis matizado.

Por un lado, es cierto que algunas exigencias formales pueden resultar desproporcionadas para microempresas con riesgos objetivamente bajos. Exigir el mismo nivel de documentación y formalización a una oficina administrativa de 5 personas que a una planta química de 500 trabajadores carece de proporcionalidad. Las administraciones públicas deberían desarrollar procedimientos simplificados específicos para microempresas.

Por otro lado, la mayoría de las quejas sobre «exceso de burocracia» provienen precisamente de empresas que nunca han tomado en serio la prevención. Cuando se parte de un déficit absoluto, cualquier requisito parece excesivo. La experiencia demuestra que las empresas con cultura preventiva consolidada no perciben las exigencias normativas como carga, sino como marco que ordena y sistematiza lo que ya hacían por convicción propia.

Mi posición: la normativa española sobre señalización (RD 485/1997) es razonablemente equilibrada. No es perfecta, pero establece mínimos sensatos. El problema no es la norma, sino su aplicación formalista y desconectada de la realidad preventiva. Señalizar debe ser consecuencia de evaluar riesgos, no un fin en sí mismo.

Señalización y diversidad: el reto pendiente

La señalización en el trabajo tradicional ha sido diseñada pensando en un trabajador «estándar»: varón, joven, sin discapacidades sensoriales, con capacidad lectora en el idioma local. Pero nuestros centros de trabajo son cada vez más diversos, y la señalización debe adaptarse.

Diversidad funcional: ¿Qué ocurre con trabajadores con discapacidad visual? Las señales en panel no les sirven. Necesitamos señales táctiles, señalización sonora con información verbal clara, iluminación diferenciada. ¿Y trabajadores con discapacidad auditiva? Las alarmas acústicas tradicionales no les alertan. Requerimos señales luminosas sincronizadas, sistemas de vibración en lugares de trabajo. El diseño universal de la señalización no es solo una cuestión de inclusión social (que ya sería suficiente razón), sino de eficacia real: ante una emergencia, todos deben recibir la información vital.

Diversidad lingüística y cultural: España tiene actualmente una fuerza laboral muy internacionalizada. Trabajadores de decenas de nacionalidades que pueden tener nivel limitado de español. Los pictogramas normalizados ayudan enormemente (son universales), pero en señales complejas puede ser necesario complementar con información multiidioma. Además, existen diferencias culturales en la percepción de colores y símbolos que conviene conocer: el rojo como color de peligro es universalmente reconocido, pero otros códigos pueden variar.

Diversidad generacional: Trabajadores de más de 60 años pueden tener limitaciones visuales progresivas que requieren señales de mayor tamaño o mayor contraste. Trabajadores jóvenes, acostumbrados a interfaces digitales, pueden responder mejor a señalización dinámica con displays. Adaptar la señalización a la demografía real de la plantilla aumenta su eficacia.

Este es un debate que apenas está comenzando en España. La normativa actual no contempla explícitamente estos aspectos. Es responsabilidad de cada empresa anticiparse e ir más allá del mínimo legal cuando su plantilla lo requiere.

El futuro de la señalización: tecnología y humanización

Asistimos a una paradoja interesante: por un lado, la tecnología ofrece posibilidades revolucionarias para la señalización en el trabajo (señales dinámicas, realidad aumentada, geolocalización, sistemas inteligentes de evacuación). Por otro, existe el riesgo de deshumanizar la prevención, confiando excesivamente en dispositivos tecnológicos.

Las señales dinámicas con displays LED permiten adaptar el mensaje según las circunstancias: señalar diferentes vías de evacuación según dónde esté el incendio, indicar saturación de zonas de almacenamiento, alertar de operaciones peligrosas en curso. Algunos hospitales y edificios corporativos ya las utilizan. El coste inicial es alto, pero la flexibilidad y eficacia pueden justificarlo en instalaciones complejas.

La realidad aumentada mediante gafas inteligentes puede superponer información de seguridad en el campo visual del trabajador: indicaciones de zonas peligrosas, instrucciones de procedimientos, alertas de riesgos detectados por sensores. Esto es especialmente prometedor en mantenimiento de instalaciones complejas o trabajos en espacios confinados.

Sin embargo, no podemos caer en el tecno-determinismo: creer que la tecnología resolverá mágicamente los problemas de seguridad. La prevención es fundamentalmente una cuestión humana, cultural, organizacional. La mejor señalización high-tech del mundo no sirve de nada si los trabajadores no confían en la dirección, si perciben que la seguridad es secundaria frente a la productividad, si sienten que sus preocupaciones son ignoradas.

Mi visión: la tecnología debe estar al servicio de la humanización del trabajo, no al revés. Utilicémosla para hacer la señalización más efectiva, más adaptativa, más inclusiva. Pero nunca olvidemos que detrás de cada señal hay personas reales con vidas, familias, aspiraciones. Esa debe ser siempre nuestra brújula moral.

Conclusiones y llamada a la acción

Hemos recorrido un largo camino juntos a través del universo de la señalización en el trabajo. Desde los fundamentos normativos hasta las controversias éticas, desde los aspectos técnicos hasta los casos prácticos. Permítanme sintetizar los puntos clave que debéis retener:

La señalización es comunicación, no decoración. Cada señal transmite información crítica para la seguridad. Si nadie comprende el mensaje, la señal es inútil. Invertid tanto esfuerzo en formar como en instalar.

La señalización complementa, no sustituye. Nunca debe ser la medida preventiva principal. Primero eliminad o reduci riesgos mediante medidas técnicas y organizativas. Luego, señalizad lo que persiste.

La eficacia requiere mantenimiento continuo. Un sistema de señalización no es algo que se instala y se olvida. Requiere inspecciones periódicas, actualización ante cambios y mejora continua basada en feedback real.

El cumplimiento legal es el mínimo, no el objetivo. Aspirad a crear entornos genuinamente seguros, no solo a evitar sanciones. La diferencia entre «cumplir» y «proteger» es la que separa empresas mediocres de organizaciones excelentes.

La participación genera compromiso. Implicad a los trabajadores en el diseño, implementación y evaluación del sistema de señalización. Su conocimiento práctico es invaluable y su participación aumenta la aceptación.

La diversidad es riqueza, pero requiere adaptación. Vuestra plantilla es diversa: diferentes capacidades, idiomas, culturas, edades. La señalización debe reflejar y servir a esa diversidad real.

Reflexión personal: hacia una prevención humanista

Tras más de dos décadas trabajando en recursos humanos y prevención de riesgos laborales, he llegado a una conclusión rotunda: la prevención efectiva nace del respeto profundo por la dignidad humana. No de la amenaza de sanciones, no de la búsqueda de certificaciones prestigiosas, no de la gestión de riesgos reputacionales. Nace de la convicción simple y poderosa de que cada trabajador merece regresar a casa sano cada día.

La señalización en el trabajo, vista desde esta perspectiva humanista, trasciende su dimensión técnica para convertirse en un acto ético: estamos diciendo a nuestros trabajadores «me importas, te informo de los peligros, te ayudo a protegerte». O, en su versión negativa, «me da igual tu seguridad, pero pongo señales para cubrirme legalmente». La diferencia no está tanto en las señales mismas como en la intención y el contexto organizacional donde se insertan.

El futuro de la prevención de riesgos laborales pasa necesariamente por esta humanización. Los trabajadores del siglo XXI, más formados, más conscientes de sus derechos, menos tolerantes con la arbitrariedad, demandan organizaciones que los traten como personas completas, no como recursos productivos descartables. La señalización en el trabajo puede parecer un aspecto menor, pero es sintomático de algo mayor: la cultura organizacional real, no la declarada en bonitos documentos corporativos.

Vuestra responsabilidad, vuestra oportunidad

Termino con una llamada a la acción dirigida específicamente a vosotros, profesionales de recursos humanos, empresarios, responsables de prevención que habéis llegado hasta aquí:

Si trabajáis en una empresa que aún no tiene sistema adecuado de señalización: comenzad hoy mismo. No esperéis a la inspección, no esperéis al accidente. Utilizad el checklist que os he proporcionado, identificad las deficiencias críticas y abordadlas prioritariamente. Pedid ayuda al servicio de prevención, consultad a los delegados de prevención, contratar asesoramiento externo si es necesario. La inversión es mínima comparada con el beneficio.

Si tenéis un sistema implementado pero sospechái que es insuficiente: auditadlo honestamente. Preguntad directamente a los trabajadores si comprenden las señales, si las consideran útiles, si han detectado deficiencias. Contrastadlo con las mejores prácticas del sector. Actualizad lo necesario.

Si vuestra organización ya tiene un sistema sólido: no os conforméis. Explorad cómo podéis ir más allá: inclusión de trabajadores con diversidad funcional, adaptación a la diversidad cultural de vuestra plantilla, incorporación de nuevas tecnologías, benchmarking con empresas líderes. La excelencia en prevención es un viaje continuo.

Para todos: defended la prevención en las decisiones estratégicas de vuestra organización. Cuando alguien proponga recortar en prevención «porque no aporta valor», recordad que prevenir accidentes es rentable económicamente y obligatorio éticamente. Los datos son claros: cada euro invertido en prevención retorna entre 2 y 6 euros en reducción de costes de accidentalidad. Pero incluso si no fuera rentable, seguiría siendo lo correcto.

La señalización en el trabajo no cambiará por sí sola la cultura de seguridad de vuestra organización. Pero forma parte inseparable de ese cambio. Cada señal bien diseñada, bien ubicada, bien explicada es un pequeño paso hacia organizaciones más humanas, más seguras, más dignas. Y esos pasos, sumados, construyen el camino.

Ahora os toca a vosotros. ¿Qué haréis mañana lunes cuando lleguéis a vuestro centro de trabajo? Os invito a mirar con ojos nuevos las señales que encontréis. ¿Cumplen su función? ¿Comunican eficazmente? ¿Protegen realmente? Y, sobre todo, ¿qué dicen sobre cómo vuestra organización valora a las personas que la hacen posible cada día?

Preguntas frecuentes (FAQ)

1. ¿Es obligatorio señalizar todas las zonas de una empresa? No todas, pero sí aquellas donde existan riesgos específicos, sea obligatorio el uso de EPI, se restrinja el acceso o se ubiquen medios de emergencia y salvamento. La evaluación de riesgos determina qué zonas requieren señalización según el RD 485/1997.

2. ¿Cada cuánto tiempo debo revisar las señales de mi empresa? La normativa no establece periodicidad específica, pero la buena práctica recomienda inspecciones mensuales o trimestrales según el tipo de instalación. Las señales fotoluminiscentes deben verificarse anualmente para comprobar que mantienen su capacidad luminiscente.

3. ¿Puedo diseñar mis propias señales personalizadas? Solo señales adicionales o informativas no normalizadas. Las señales de seguridad (prohibición, obligación, advertencia, salvamento, incendios) deben ajustarse obligatoriamente a los pictogramas y colores establecidos en la norma UNE-EN ISO 7010.

4. ¿Qué sanciones puedo recibir por no tener señalización adecuada? Desde 2.046 hasta 819.780 euros según la gravedad de la infracción y sus consecuencias, conforme a la LISOS. Las infracciones graves (señalización insuficiente sin accidente) oscilan entre 2.046 y 40.985 euros. Si hay accidente por falta de señalización, puede considerarse infracción muy grave.

5. ¿Es obligatoria la formación sobre señalización para los trabajadores? Sí, el artículo 5 del RD 485/1997 y el artículo 19 de la Ley 31/1995 obligan al empresario a informar y formar a los trabajadores sobre el significado de las señales, especialmente durante la implantación inicial, ante cambios y para nuevas incorporaciones.

Referencias bibliográficas

Real Decreto 485/1997, de 14 de abril, sobre disposiciones mínimas en materia de señalización de seguridad y salud en el trabajo. BOE núm. 97, de 23 de abril de 1997.

Real Decreto 513/2017, de 22 de mayo, por el que se aprueba el Reglamento de instalaciones de protección contra incendios (RIPCI). BOE núm. 139, de 12 de junio de 2017.

Código Técnico de la Edificación (CTE). Documento Básico SI: Seguridad en caso de incendio. Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana.

CTAIMA. (2025). Accidentes laborales España 2024: Datos y soluciones. Consultado en febrero de 2025.

Ley 31/1995, de 8 de noviembre, de Prevención de Riesgos Laborales. BOE núm. 269, de 10 de noviembre de 1995.

Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST). Guía Técnica para la evaluación y prevención de los riesgos relativos a la utilización de los lugares de trabajo. 2023.